نورعلی تابنده 21 مهرماه 1306 در شهر بیدخت گناباد به دنیا آمد. او

در سال 1327 موفق به اخذ مدرک کارشناسی حقوق از دانشگاه تهران

شد و برای ادامه تحصیل در این رشته به فرانسه رفت و دکترای حقوق

را از دانشگاه سوربن دریافت کرد.

   نیاکان تابنده همه از مشایخ نامدار فرقه ی نعمت‌اللهی بودند که 

پیرو مذهب شیعه بوده و بر تساهل دینی و مداراجویی با مخالفان تأکید

داشتند. باورهای دراویش گنابادی ادامه ی عرفان و تصوف در تاریخ ایران

است و دراویش نعمت‌اللهی در دوران معاصر از معروف‌ترین سلسله‌های

عارفانه اند. نوع‌دوستی، محبت و خدمت به مردم بدون توجه به مذهب

و ملیت، در کنار کار و تلاش در راه صلح و برابری و برادری از خصال

برجسته ی دراویش نعمت‌اللهی است.

   پدربزرگ نورعلی تابنده، ملا سلطان‌محمد گنابادی، مرشد یا قطب

وقت سلسله ی نعمت‌اللهی سلطان علیشاهی بود که در گناباد

ریشه‌ای کهن دارد. بعدها دراویش "نعمت‌اللهی" به نام موطن او یعنی

"گنابادی" مشهور شدند. خود نورعلی تابنده از سال 1371 پیشوای

معنوی یا قطب دراویش گنابادی است.

   دکتر تابنده از اعضای «جمعیت دفاع از آزادی و حاکمیت ملت ایران»

بود که بیش تر اعضای آن را چهره‌های نزدیک به نهضت آزادی ایران

تشکیل می‌دادند.

   دکتر تابنده در دولت موقت مهندس مهدی بازرگان معاون وزارت فرهنگ

و ارشاد اسلامی شد و یک چند مدیریت سازمان حج و زیارت و معاونت

وزارت دادگستری را به عهده گرفت، اما او نیز مانند بسیاری از چهره‌های

موجه و خوشنام  بزودی مشمول "پاکسازی" شد و از خدمت به مردم

و میهن خود باز ماند.

   دراویش گنابادی زیر فشار روزافزون زندگی کرده و از تعدیات آشکار و

پنهان از ستم و آزار حاکمان انحصارطلب رنج برده‌اند: در بهمن 1385 

حسینیه ی آنها در قم تخریب و ویران شد. گفته می‌شود که حمله به

حسینه ی شریعت و تخریب آن به تحریک مصباح یزدی و مکارم شیرازی

صورت گرفت که به دستاویز دفاع از «شریعت» و «ولایت»، با عرفان و

طریقت دشمنی می‌ورزند.

   دومین تلاطم در زندگی دراویش گنابادی که بسیار وخیم‌تر بود، در

بهمن‌ماه 1396 رخ داد که به سرکوب خونین و بازداشت و محاکمه و

حبس شمار زیادی از دراویش منجر شد. این حادثه در پی انتشار خبر

دستگیری دکتر نورعلی تابنده و همچنین ایجاد ایست بازرسی در

منطقه ی محل سکونت او در خیابان پاسداران تهران به وجود آمد.

   صدها نفر از دروایش در اطراف محل سکونت تابنده تجمع کردند که

منجر به درگیری با نیروهای امنیتی شد. در این درگیری حدود 300 نفر

از دراویش نیز بازداشت شدند. تعداد زیادی از دراویش با احکام سنگین

همچنان در زندان به‌ سر می‌برند و تعدادی از آن ها در حال حاضر حدود

50 روز است که در اعتصاب غذا هستند.